即位后努力扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞，逮捕侍郎李孜省、太监梁芳， 罢免外戚及党羽 。裁汰传奉官，罢免右通政任杰、侍郎蒯钢等千余人，论罪戍斥。

　　革除法王、佛子、国师、真人封号。处死妖僧继晓。任用贤能，提拔徐溥、刘健、李东阳、谢迁等名臣参与机密事务。提倡直言进谏，多次修省，求直言，并令讲官进讲直言勿讳。

　　注意节俭，减免供用物料，节省各种费用。孝宗勤于政事，多次减免灾区粮赋。禁止廷臣请托公事，禁宗室、勋戚霸占土地，侵夺民利。

　　重视司法 ，令天下诸司审录重囚，慎重处理刑事案件。弘治十三年(1500年)定《问刑条例》。十五年，《大明会典》成。

　　执政期间，社会矛盾有所缓和，统治阶级内部亦较稳定，外患平定，史称弘治中兴。

　　明孝宗弘治帝朱祐樘(chēng)（1470年7月30日-1505年6月8日）是明代中期的一位仁君。他的童年生活却非常不幸。他的母亲纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被带到皇宫。纪氏端庄、聪慧，被选送内书堂学习，然后被派充内藏看护皇家典籍。宪宗朱见深一次到内藏室，问纪氏情况，纪氏不卑不亢回答的让宪宗很满意，宪宗便临幸纪氏，纪氏就此怀孕。当时宫中最受宠的是年长宪宗17岁的万贵妃，她恃宠而骄，为所欲为。将所有妃嫔视为眼中钉，生怕别人争宠。万贵妃得知宫女被临幸并有了身孕便命太监张敏带着堕胎的药给纪氏吃，结果派去的人很好心的只让她吃了一点点，没有堕胎，不过孝宗先天体质较差很可能跟这些有关。虽然万氏恃宠而骄霸占后宫，但很多好心的宫女和太监们照料着可怜的纪氏，被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。最终纪氏在冷宫中平安生下皇子朱祐樘，而且一直偷偷地养到5岁。

　　显然，纪妃与张敏之死皆与万贵妃的迫害有直接关系。朱见深的母亲周太后担心万贵妃会对朱祐樘下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿官内，这才使太子安全地生活在宫中。但是，朱祐樘的太子之位并没有因此而稳定下来。有一次，万贵妃请朱祐樘去吃饭，周太后叮嘱道：“你去之后，千万不要吃东西。”因此他赴宴时果然不沾任何食品，只称自己已经饱了。当宫人捧上汤羹时，年幼的朱祐樘想:完了，这句没教过啊！他想了一会儿，说：“我怕有毒！”万贵妃既惊又怒，一举昏倒，昏迷前嚷道：“这孩子才几岁就如此，将来还不要吃了我！”

　　此后，万贵妃一改对朱见深后宫生活的控制，让他去临幸后宫的妃子，妃嫔们有孕也能顺利出生，许多妃子都生下了皇子，皇子渐渐多起来。于是万氏就天天在朱见深耳边说太子如何不好，让他改立其他皇子。朱见深对万贵妃一向言听计从，便有了更换太子之意，并马上着手准备，虽然众大臣极力反对，据理力争，但这丝毫也没有影响朱见深换太子的决心。这一次是老天帮了朱祐樘，正当宫中为改易太子的事争得不可开交的时候，泰山地区发生地震，当时的泰山是皇太子的象征，奇异的天象一出，群臣立刻上奏“上天已经示警了，如果改立太子，必将引起动乱”。笃信佛教的朱见深这次服软了，心中很是恐惧，于是下令不准再议废太子之事，朱祐樘的地位这才得以稳定下来。

　　也许是这种多难的童年生活增加了他对社会和人生的认识，增长了他的才干，锻炼了他的意志，与其他同龄人相比，他显得早熟。据说，丧母时的朱祐樘虽然仅有六岁，但却“哀慕如成人”。史学家们认为，明孝宗朱祐樘“恭仁俭朴，虚心纳谏”，而绝少“千金之子，性习骄佚，万乘之尊，求适意快志，恶闻己过”的恶习，这种个性的形成大概也与他幼年的生活经历有一定的关系。

　　文华殿圣贤之君朱祐樘被立为太子后，朱见深非常注重对他的培养教育。九岁时，他开始“出阁讲学”，接受比较严格的教育。讲读在文华后殿进行，对他进行教育的老师都是当时的学养深厚之士，如彭华、刘健、程敏政等人。从九岁出阁讲学到十八岁即位，朱祐樘整整接受了非常正规的九年教育。

　　除此之外，朱祐樘在宫中也曾接受过很多人的教育，据说当时的宫中太监覃吉对他的影响很大。九岁时，覃吉曾每天给他口授朱熹的《四书章句》。对此，《明史》中给予了很高的评价：“弘治之世，政治醇美，君德清明，端本正始，吉有力焉！”在宫中和外廷的双重教育下，年轻的朱祐樘既拥有渊博的学识，又具有广泛的爱好和兴趣，尤其是喜欢诗歌、绘画、弹琴等，并且在这些方面的造诣颇深。《明史》中曾收录过他的诗集五卷，明末清初的著名学者钱谦益在自己编写的《列朝诗集》中也曾收录了他的一首《静中吟》：“习静调元养此身，此身无恙即天真。周家八百延光祚，社稷安危在得人”。

　　成化二十三年（1487年）宪宗帝驾崩，太子朱祐樘即位，为明孝宗，又称弘治皇帝，是明朝一位开明皇帝。即位后的孝宗追谥生母淑妃为孝穆皇太后，并将其坟茔迁至茂陵与父皇合葬，另立奉慈殿祭祀。不久，有太监在桂林查找到太后的留迹。原来当年李唐妹被官兵掳押进京时，曾路经城西牯牛山下古茶庵（今东安路）歇宿，在山下的清泉水池梳洗。朱祐樘闻奏，便下旨将古茶庵改名圣母寺，此泉池命名为圣母池，并责成官府精工修建，并派使臣到桂岭修建了太后的先人茔，又在桂林市建宗庙纪念自己的瑶族母亲。

　　在位期间，推行了一套明智的政治措施。整顿吏治：凡是宪宗亲信的佞幸之臣一律斥逐。于是吏部尚书万安、礼部侍郎李孜省、僧人继晓等，或杀、或贬，逐出京师；获罪较轻的或贬官放逐、或流放边地、或孝陵司香。大量起用正直贤能之士。同时，更定律制，复议盐法，革废一应弊政，政治清明，朝野称颂，人称弘治中兴。

　　孝宗在内政治道上最主要的措施是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。

　　孝宗在位18年间，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。他重用李东阳，谢迁，刘建等名臣，其三人内阁知名度仅次于朱棣时期的三杨内阁。但孝宗疏于武备，在军事上无所建树，对于北部边患没有采取什么强有力的措施。 明孝宗皇帝是中国历史上一个比较伟大的皇帝！因为他不但是明朝的中兴明君，采取种种措施减轻老百姓的徭役赋税，把本已经衰败的明朝再度复兴起来，而且还是中国历史唯一一个用实际行动实践男女平等的皇帝，因为母亲的悲惨遭遇让他深感皇帝拥有三宫六院的危害，他一生只娶了一个张皇后，不封贵妃、美人，过着平常百姓几乎一样的夫妻生活，作为一个拥有无上权力的皇帝，这真的是非同一般。

　　孝宗于弘治十八年五月初七日（1505年6月8日）卒于乾清宫，年36岁。尊谥建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝。庙号孝宗，葬北京昌平泰陵。孝宗死后，“深山穷谷，闻之无不哀痛”，“哭声震野”。

　　但是严谨其间，需要赘述：孝宗死后，引起宫廷风波，部分太医被怀疑蓄谋谋害孝宗，后不少人遭到查办。当然，这属于历史疑案，我们无法判断真伪。

　　据说，丧母时的朱佑樘虽然只有六岁，却会“哀慕如成人”。幼年失母，对于孝宗的影响深远。孝宗在处理万贵妃一事上，最能体现他的宽容。尽管传说母亲纪氏是被万贵妃害死的，但是在他即位之后一位官员上书要求惩办已死的万贵妃及其族人的时候，孝宗认为这样的做法是违背了先帝的意愿，不愿意接受。

　　皇后

　　孝康敬皇后张氏　

　　身处粉黛成群的后宫中，孝宗这样的情形的确让人费解。原因可能有以下几种：

　　第一，孝宗本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，对于男女之事没有特别强烈的兴趣。

　　第二，孝宗幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是他不愿有过多嫔妃的一个原因。

　　第三，张后本人的性格也许较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。

　　第四，大臣谢迁的劝谏。本来，皇帝广纳嫔妃是极正常的事情，一般情况下大臣也不会反对。例如，成化朝的时候，群臣因为宪宗二十八九岁还没有儿子，竟纷纷上书要求皇帝广纳嫔妃。那么，谢迁何以会多此一举呢？事情是这样的。弘治元年（1488年）二月，御马监左少监郭镛请预选淑女，等孝宗服除后在其中选两名女子为妃。当时的左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁就上言说：“六宫之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘。今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”意思是说，皇帝选妃，自然是应当的。但是，宪宗的陵墓尚未完工，皇帝居丧的草庐还是新的呢，怎么就谈起选妃的事来了？孝宗号称以孝治天下，曾经定下了为宪宗皇帝守孝三年之制———“三年不鸣钟鼓，不受朝贺，朔望宫中素服”。因此，谢迁既有这么一说，选淑女以备嫔妃之选的事情就搁置下来了。

　　虽然明孝宗朱佑樘对张皇后非常好，但她的结局非常悲惨，她的儿子明武宗朱厚照死后因为没有子嗣，奸臣江彬等心怀不轨，太后与大学士杨廷和定策禁中，迎立明武宗朱厚照的堂弟朱厚熜为帝，史称明世宗。正德十六年（1521年）三月世宗入继，称张太后为圣母，上尊号曰“昭圣慈寿皇太后”，也同时尊他的亲祖母邵氏为寿安太后。日子一久，世宗对张太后的淡薄态度就慢慢展露出来，他尊封自己生母祖母，对张太后并不十分礼遇，如有臣子上奏还降罪，又改称圣母为伯母。张太后弟弟犯罪，张太后苦跪求情不果，一病不起。终于，晚景凄凉的张太后于嘉靖二十年（1541年）八月崩，谥号为孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。 而她刚刚死后，世宗就把她弟弟处死了。

　　明武宗朱厚照，即后来的正德皇帝。

　　孝宗和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。孝宗和张皇后有一个儿子就是后来的武宗朱厚照。孝宗先天不足，身体极弱，晚年曾想革除积弊，畅导新政，可惜天不假年，英年早逝，孝宗临死前曾叹到，再给我几年，太子就能成熟了，可惜他这个儿子太爱玩了，给明朝的发展带来了一定的负面影响。

　　朱厚炜（1495年1月1日－1496年3月9日），孝宗次子，生母为孝康敬皇后张氏。是明武宗正德帝朱厚燳唯一的弟弟。早夭折，孝宗追封为蔚悼王

　　太康公主，弘治十一年薨，未满2岁，未下嫁.母为孝康敬皇后张氏

　　太康公主朱秀荣，今上皇帝之女、皇后所出，以弘治十年正月十四辰时生，弘治十一年九月十六日亥时薨。公主聪慧娟秀，以上所锺爱，薨之日，悼惜不已，乃追封为太康公主，凡诸恩典皆从厚，以卒之年十月十一日奉敕葬於都城西金山之原。

　　纵观弘治一朝，既无权臣、宦官及后宫的专权，也极少弊政。晚明学者朱国桢就说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”认为孝宗是夏商周三代以后，与汉文帝、宋仁宗相比肩的贤主，评价很高。

　　《明史》对孝宗的评价也很高，主要有八字，即“恭俭有制、勤政爱民”。

　　后世史家给予明孝宗给很高的评价，认为他力挽危局，清宁朝序，恭俭有制，勤政爱民，为中兴明主，其功绩不亚于太祖、成祖。在个人品德方面，更胜于太成。当年明月曾在《明朝那些事儿》中评价他说：“朱祐樘是一个好皇帝，也是一个好人。”