无形学院是迅捷的、非正式的学术交流系统，常常出现于学科的前沿和几个学科的边缘，为了尽快获得新的信息，研究人员大多通过直接交谈、通讯等个人联系的方式进行非正式的交流。

无形学院”(invisible Couge)一词，是英国皇家学会会长、英国著名的化学家、物理学家波义耳在1646前后提出来的。
    科研人员组成了许多松散的民间及私人组织的柔性弹性研究网络。这些名为“科学沙龙”、“假日聚餐会”、“周末荼话会”、“学术车间”、“业余闲聊”等非正式的信息交流团体，人们统称它为“无形学院”。
    闻名世界科苑的“无形学院”，有意大利伽利略首创的“山猫学会”；德国物理学家劳厄喜欢的“卢茨咖啡馆”；爱因斯坦为“院长”的“奥林匹亚科学院”；日本科学家汤川秀树组织的“混沌会”；英国剑桥的“三一中心”和“卡文迪许实验室”等。
    “无形学院”是指它既无高楼深院，也无校牌校徽，名为“学院”，实无师生之分，资格资历之别，地域派别之差异，更无性别之歧视，在探索科学奥秘与真理面前人人平等，只要言之有据，言之有理，就给予畅所欲言的机会。其特征之二，是研讨的学科与专业，取决于爱好和兴趣，没有条条框框的束缚，研讨问题的自由度很宽广。只要你听得懂，文科也可以参入理科工科的讨论，理科工科也可以参入文科的计论。特征之三：只爱科学，淡泊名利，潜心研讨，来去自由，没有任何的规章与限制。人们在良好的学术议论辩论环境中，能更好地打开思路，激发潜藏很深的发明创造力，让别人的启发之火星点燃自己的智慧之火炬。
    在现代信息社会中，科学讨论与争论具有普遍的深远的意义。在“无形学院”中，科学讨论蔚然成风，人们在争论和探讨的思维过程中，别人的一句话或一条设想，就可能使你冥思苦想的难题茅塞顿开。许多杰出的科学大师，在“无形学院”奠定了成功的基础。
    同时，“无形学院”为潜人才转变为显人才提供了优良的环境。充分发挥了它的人才凝聚功能，知识互补功能，竞争进取功能。使爱因斯坦、索洛文和哈比希特等原先是名不见经传的无名小卒，后经过“奥林匹亚科学院”的深造，都成为大名鼎鼎的科学家。“无形学院”结出了硕果累累的“有形成果”，“无形学院”功比天高!
    “无形学院”已经有300多年的历史了。而我国的科学界人士，为什么不能从学院派的小圈中钻出来组织大大小小、形形色色的“无形学院”呢?让我们的科研工作者能打开各种有形与无形的枷锁，能舒展自如互相交流学术心得，倾诉科学实验的种种困惑与障碍，或就一道难题一个猜想展开广泛地争鸣。在学术讨论中，允许意见相左，允许观点悬殊，允许激烈地对抗，在学术研讨中，淡化职务职称上的差异。