平年十二个月，大月三十天，小月二十九天，全年354天或355天。由于每年的天数比太阳年约差十一天，所以在十九年里设置七个闰月，有闰月的年份全年383天或384天。又根据太阳的位置，把一个太阳年分成二十四个节气，以利于农业种植等活动。纪年用天干地支搭配，六十年周而复始。这种历法相传创始于夏代，所以又称为夏历。也叫旧历。

　　农历的历月长度是以朔望月为准的，大月30天，小月29天，大月和小月相互弥补，使历月的平均长度接近朔望月。

　　农历固定地把朔的时刻所在日子作为月的第一天——初一日。所谓“朔”，从天文学上讲，它有一个确定的时刻，也就是月亮黄经和太阳黄经相同的那一瞬间。

　　至于定农历日历中月份名称的根据，则是由“中气”来决定的。即以含“雨水”的月份为一月；以含“春分”的月份为二月；以含“谷雨”的月份为三月；以含“小满”的月份为四月；以含“夏至”的月份为五月；以含“大暑”的月份为六月；以含“处暑”的月份为七月；以含“秋分”的月份为八月；以含“霜降”的月份为九月；以含“小雪”的月份为十月；以含“冬至”的月份为十一月；以含“大寒”的月份为十二月。

　　农历的历年长度是以回归年为准的，但一个回归年比12个朔望月的日数多，而比13个朔望月短，古代天文学家在编制农历时，为使一个月中任何一天都含有月相的意义，即初一是无月的夜晚，十五左右都是圆月，就以朔望月为主，同时兼顾季节时令，采用十九年七闰的方法：在农历十九年中，有十二个平年，每一平年十二个月；有七个闰年，每一闰年十三个月。

　　为什么采取“十九年七闰”的方法呢？ 一个朔望月平均是29.5306日，一个回归年有12.368个朔望月，0.368小数部分的渐进分数是1/2 、1/3 、3/8 、4/11 、7/19 、46/125， 即每二年加一个闰月，或每三年加一个闰月，或每八年加三个闰月……经过推算，十九年加七个闰月比较合适。因为十九个回归年＝6939.6018日，而十九个农历年（加七个闰月后）共有235个朔望月，等于6939.6910日，这样二者就差不多了。

　　另外，“十九年七闰”只是一个近似说法。事实上，春秋时代天文学家曾经首创十九年七闰的方法；祖冲之大明历采用20组19年7闰插入1组11年4闰，计391年144闰，使农历的平均历年更接近回归年；此外还有334年123闰、1021年376闰的提法，和回归年的差额更小。但自清代以来，我国即完全采用天象确定历年、历月，从而使农历的平均历年与回归年完全一致。

　　七个闰月安置到十九年当中，其安置方法是很有讲究的。农历闰月的设置，自古以来完全是人为的规定，历代对闰月的设置也不尽相同。秦代以前，曾把闰月放在一年的末尾，叫做“十三月”。汉初把闰月放在九月之后，叫做“后九月”。到了汉武帝太初元年，又把闰月分插在一年中的各月。以后又规定“不包含中气的月份作为前一个月的闰月”，直到现在仍沿用这个规定。

　　为什么有的月份会没有中气呢？ 节气与节气或中气与中气相隔时间平均是30.4368日（即一回归年365.2422日平分12等分），而一个朔望月平均是29.5306日，所以节气或中气在农历的月份中的日期逐月推迟，到一定时候，中气不在月中，而移到月末，下一个中气移到另一个月的月初，这样中间这个月就没有中气，而只剩一个节气了。

　　上面讲过，古人在编制农历时，以十二个中气作为十二个月的标志，即雨水是正月的标志，春分是二月的标志，谷雨是三月的标志。把没有中气的月份作为闰月就使得历月名称与中气一一对应起来，从而保持了原有中气的标志。

　　从十九年七闰来说，在十九个回归年中有228个节气和228个中气，而农历十九年有235个朔望月，显然有七个月没有节气和七个月没有中气，这样把没有中气的月份定为闰月，也就很自然了。

　　农历月的大小很不规则，有时连续两个、三个、四个大月或连续两个三个小月，历年的长短也不一样，而且差距很大。节气和中气，在农历里的分布日期很不稳定，而且日期变动的范围很大。这样看来，农历似乎显得十分复杂。其实。农历还是有一定循环规律的：由于十九个回归年的日数与十九个农历年的日数差不多相等，就使农历每隔十九年差不多是相同的。每隔十九年，农历相同月份的每月初一日的阳历日一般相同或者相差一、二天。每隔十九年，节气和中气日期大体上是重复的，个别的相差一、两天。相隔十九年闰月的月份重复或者相差一个月。

　　天干有十个，就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人把它们按照甲子、乙丑、丙寅。（也就是天干转六圈而地支转五圈，正好一个循环）的顺序而不重复地搭配起来，从甲子到癸亥共六十对，叫做六十甲子。

　　我国古人用这六十对干支来表示年、月、日、时的序号，周而复始，不断循环，这就是干支纪时法。

　　传说黄帝时代的大臣大挠“深五行之情，占年纲所建，于是作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名日，谓之支，干支相配以成六旬。”这只是一个传说，干支到底是谁最先创立的，现在还没有证实，不过在殷墟出土的甲骨文中，已有表示干支的象形文字，说明早在殷代已经使用干支纪时法了。

　　农历的一个月的前十天按顺序习惯上称为初日，如农历的一月二日称为正月初二。后十天按顺序习惯上称为廿日，亦有些通胜将之说成念日；如农历的一月二十二日称为正月廿二或正月念二。

　　农历的每个月份都有不同的别称。由于它和农业生产紧密的联系，所以从二月到九月差不多都用植物来表示，下面是农历十二个月的别称：

　　一月：孟春、正月、端月、元春

　　二月：仲春、杏月、花月

　　三月：季春、桃月、桐月

　　四月：孟夏、阴月、梅月

　　五月：仲夏、榴月、毒月、蒲月

　　六月：季夏、荷月、荔月

　　七月：孟秋、兰月、巧月、瓜月

　　八月：仲秋、桂月

　　九月：季秋、菊月

　　十月：孟冬、良月、阳月

　　十一月：仲冬、冬月、葭月

　　十二月：季冬、腊月

　　太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360度，共经历24个节气，每月2个。其中，每月第一个节气为“节气”，即：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；每月的第二个节气为“中气”，即：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。“节气” 和“中气”交替出现，各历时15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。

　　二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。

　　春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，

　　秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

　　雨水：降雨开始，雨量渐增。

　　惊蛰：蛰是藏的意思。惊蛰是指春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。

　　春分：分是平分的意思。春分表示昼夜平分。

　　清明：天气晴朗，草木繁茂。

　　谷雨：雨生百谷。雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长。

　　立夏：夏季的开始。

　　小满：麦类等夏熟作物籽粒开始饱满。

　　芒种：麦类等有芒作物成熟。

　　夏至：炎热的夏天来临。

　　小暑：暑是炎热的意思。小暑就是气候开始炎热。

　　大署：一年中最热的时候。

　　立秋：秋季的开始。

　　处暑：处是终止、躲藏的意思。处暑是表示炎热的暑天结束。

　　白露：天气转凉，露凝而白。

　　秋分：昼夜平分。

　　寒露：露水已寒，将要结冰。

　　霜降：天气渐冷，开始有霜。

　　立冬：冬季的开始。

　　小雪：开始下雪。

　　大雪：降雪量增多，地面可能积雪。

　　冬至：寒冷的冬天来临。

　　小寒：气候开始寒冷。

　　大寒：一年中最冷的时候。

阴历阳历公历农历的分法：

       我们现在主要使用的是国际上公用的历法，即公历．它是以一个太阳回归年作为一年，然后分为十二个月（月份数有31天、30天、29天几种，均是人为规定），称之为太阳历，即阳历。它是西方人订制的，港台人士也称为西历，西元。
  除公历外，我国保留了自夏朝以来一直使用的历法——夏历，它是以十二个月亮公转周期作为一年，这样一年的时间比一个太阳回归年要少十多天，故又通过置闰的方式使二者步调保持一致，称之为太阴历（月亮号称太阴）。它还包含着二十四节气等历法知识，与农业生产密切相关，因此亦称为农历。
    日，是最容易识别的时间单位，地球自转一周就是一日，年和月都是以日为基础的。
    月亮圆缺变化无疑是一个很好的时间单位，月亮圆缺变化一周是二十九天半多一点，农历的大月三十，小月二十九天，就是取的它的平均数。
    地球绕太阳运动是一个更长一些的时间单位，以此为基础的一年长三百六十五天五小时多。阳历取其整数，平年三百六十五天，四年一闰，把四个五小时多加在一起，这一年就是三百六十六天。
    如果某种历法只考虑月亮的圆缺，以十二个月为一年，那么，这种历法一年就只有三百五十四天左右。时间长了之后，它就与阳历相差得越来越多，这种历法被称为纯阴历。在纯阴历里，经过若干年之后，就会出现六月飞雪，十二月酷热的现象。
    我国在春秋时代就创造了“十九年七闰法”，其方法就是在纯阴历的基础上，每十九年里面七年算是闰年，闰年多加出一个月来，为十三个月，如癸亥年只有十二个月，三百五十四天，而甲子年规定闰十月，一年有十三个月，三百八十四天。这样安排和调节的结果，历法既反映了月亮的圆缺，也与随阳历而来的气候冷热变化相适应了。这样的历法实际上已经是阴阳合历，简称阴阳历。我们现在使用的农历就是这样的阴阳历，有的人把农历叫做阴历，就叫错了。