所谓黑土，乃指有机物质平均含量在3%至10%之间，特别利于包括水稻、小麦、大豆、玉米等农作物生长的一种特殊土壤，主要分布在温带混交林。有地质专家指出，每形成一公分厚黑土需时200年至400年，而北大荒的黑土厚度则达到了1米，以至于可以“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”。

　　这片被黑龙江、嫩江和松花江包围的土地，在200多年时间里被满族人视作“龙兴之所”而禁止开垦，直至1947年，一群穿着灰绿色军装、脚套乌拉草鞋人的进驻才打破了寂静。而此时，不仅距共和国成立还有两年的时间，距国家专门设置的农垦部成立更早出了九年。

　　世界上有三块著名的黑土地：一块在美洲———美国的密西西比河流域；一块在欧洲———第聂伯河畔的乌克兰；一块在亚洲———中国的松辽流域和三江草原。

　　中国黑土和黑土性土壤的分布区均在受夏季风影响的区域内。黄瑞采等报道过中国黑土和黑土性土壤的十大地理分布区，指出中国黑土主要见于淮北平原、河南省西南部的南阳盆地、山东半岛西部和北部平原、海南岛北部和雷州半岛四个地区，以淮北平原分布最为广泛，黑土性土壤则多分布在其他六个地区。全世界黑土总面积约为340万平方公里，占陆地面积的2.46%。中国黑土总面积尚未有过统计。

母质

　　黑土在各种基性母质上发育，包括钙质沉积岩、基性火成岩、玄武岩、火山灰以及由这些物质形成的沉积物。这些母岩母质中丰富的斜长石、铁镁矿物和碳酸盐有利于黑土的发育。据报道，印度黑土的母岩为：从玻璃质玄武岩到粗粒玄武岩、泥质石灰岩等多种母岩。中国黑土涉及的母岩母质有石灰岩、玄武岩、第三纪河湖相沉积物以及近代河流沉积物等，但以石灰性母质为主。

地形

　　黑土在海拔1000米以下的平坦地貌面（如高原面、平原和台地）或低洼地（坡地下段及盆谷地）都有分布，以海拔低于300米的地形为多。地形坡度一般不超过2—3°，但有些地区（如火山地区）坡度达15—16°，也有黑土发生。中国黑土多分布在低平洼地，但在一些低丘、台地上也有发育，如福建漳浦县和龙海县沿海、广东省海康等地。黑土分布区常可见到特殊的土壤发生地形——粘土小洼地（gilgai），这是一种小盆和小丘组成的微地形，起伏高度一般不超过1米，水平距离2至100米，是因不同的内压力而引起地表面弯曲。粘土小洼地在各地出现的频度不同。

气候

　　黑土在热带、亚热带以至温带均可发生，分布区气候的最普遍特征是季节性干旱，但旱季的长短各地相差很大，包括干湿季分明的季风气候，一年内只有一两个月湿季的较干旱气候和只有几星期水分不足的湿润气候。年降水量少至150毫米，多可达2000毫米，但多数为500—1000毫米之间，年平均温度一般为15.5—16.5℃。

时间

　　黑土母质的绝对年龄可始自全新世至更新世之间，在基岩上发育的，则可追溯到中更新世或更早；而在经运移的土壤物质或其他沉积物上发育的，则在中更新世或更迟。黑土的相对年龄属于幼年，原因如下：许多黑土是在冲积、湖积以及火山物质等近期母质上发育的；黑土的自翻转作用是使其保持幼年性的另一个因素；在半干旱气候区，由于缓慢的风化速度限制了剖面发育；基性母质不断释放出丰富的Ca、Mg盐基使土壤中蒙脱石矿物保持稳定；在坡地，则因迅速的剥蚀作用，表层不断遭冲失，使土体保持浅薄和幼年状态。

植被

　　黑土在自然条件下的典型植被是草地或热带稀树草原。

　　（一）蒙脱化过程

　　蒙脱石占优势的粘粒矿物组合是黑土中活跃成土过程的基础。黑土

的蒙脱石由两个途径而来：一是由母质中继承下来，如较湿润气候下的冲积物、钙质岩以及火山碎屑物质多富含蒙脱石矿物，成土环境延续了蒙脱石的存在；二是新生成作用，即在含有盐基和二氧化硅的碱性水溶液作用下，通过非膨胀性铝硅酸盐粘粒的复硅作用而产生，或者由原生矿物向次生矿物转化而成。印度德干高原的一些黑土，苏丹、埃及尼罗河冲积物发育的黑土、美国南部大平原的黑土，其蒙脱石矿物都是继承母质而来；而南非、肯尼亚、以色列、澳大利亚昆士兰的一些基性火山岩发育的黑土，蒙脱石的新生成作用是主要的。新生成作用也是中国一些黑土中蒙脱石的重要成因。在低洼地发育的黑土，由于地形因素引起地球化学过程中物质分异，风化物中丰富的溶解硅和盐基有利于蒙脱石的合成；分布于低丘、台地等正地形上的黑土，其蒙脱石则多由原生矿物转化而来，如福建漳浦由暗黑色气孔状橄榄玄武岩风化物发育的黑土之所以富含蒙脱石矿物，是由于该种母质中的玻璃质在重结晶过程（又称脱玻化）中，伴有广泛的蒙脱石化，形成大量的蒙脱石，成土时间尚短，这些蒙脱石矿物得以大量保存于土体中。

　　（二）开裂过程

　　开裂过程是黑土另一主要成土过程，这是富含2∶1型膨胀性矿物的粘质土壤在明显干湿季气候条件下的必然结果。土壤干燥时土体强烈收缩并形成纵横裂隙，深可达1米以上，地表附近的宽度可达10厘米。深大裂隙的形成，对掺混土体具有特别重要的意义。干燥时，大裂隙的边缘受到降水、动物活动、人类耕作等作用，上层物质向下跌落，填充于裂隙内，重新湿润时，土壤膨胀，裂隙闭合，土体底层因增添了额外物质，膨胀后必然要产生较大的体积，造成挤压使土壤向上运动。如此经过多年循环，下层物质进到表层，而上层物质降到下层，这称为自翻转作用（又称自幂作用）。这种机制赋予黑土剖面性状的特殊性：一是剖面均一化，即在裂隙所达到的颇大深度内，土壤变成了均质体，发生层分异不明显，土色、质地、有机质含量无显著差异，有机质与矿物质充分混合而高度复合二是具有滑擦面和楔形结构，表下层土壤受挤压而相对移动过程中造成明显程度不同的劈理和磨光面（滑擦面）。楔形结构是土壤基块受到由倾斜方向膨胀压产生的剪切力作用而造成的；三是地表出现粘土小洼地，是由干湿交替引起两裂缝间土壤“隆起”而产生的小起伏微地形。此外，下列现象也是黑土中自翻转作用的佐证：在新开挖剖面的心土层中夹有植物残落物，说明有上部物质陷落到下部；有些质地匀细的黑土，表层却常能见到石块，是下部物质被挤到上部的结果；显微镜下观察，有些黑土在不同深度局部可见破碎的淀积粘粒胶膜，这是由于土壤翻转作用使原先形成的胶膜破碎，拌入整个土体。应该指出，开裂过程是黑土的普遍现象，但土壤自翻转作用的强弱，与气候干湿交替强烈程度、植被茂密程度、人为利用频繁与否密切相关，据报导，中国黑土的自翻转作用不甚明显。

　　（一）诊断层和诊断特性

　　黑土没有特定的诊断层，以下列变性特征作为诊断依据：①

土体厚度超过50厘米；②各层中至少含30%粘粒；③在多数年份中的某些时候，土壤出现深而宽的裂缝（在50厘米深处的宽度≥1厘米）；④至少具备下列特征之一：滑擦面、粘土小洼地、楔形结构（长轴与水平方向成10°—60°夹角，出现在25—100厘米深度范围内）。

　　（二）形态特征

　　由于黑土形成过程中的自翻转作用，使其剖面均一化，发生层分异不明显，土体构型大致呈A或Ap-Bw－Ck或C，发生层之间渐变过渡。

　　黑土剖面还具有以下形态特征：土色的色调一般为2.5Y或10YR，色值为2—3，彩度很少超过2，因黑土的腐殖质常与矿物质形成稳定的复合体，使其土色出现超过实际有机质含量水平通常所能呈现的暗色；剖面没有淋溶或淀积作用的明显迹象；表层具有明显的团粒结构，其下是棱柱状和楔形结构，结构体由上而下变大。

　　（三）理化性质

　　黑土膨胀系数很大，干湿体积变化范围为25—50%；持水量大，但有效性差；湿时可塑性强，耕性很差；有机质量不高（5—30克每千克土），C/N比值为10—14；粘粒含量>35%；阳离子交换量大（25—80厘摩尔（+）每千克土），交换性盐基（尤其是Ca2+和Mg2+）含量也很高，盐基饱和度多在50%以上，并随深度递增；pH值多在6.0至8.5；蒙脱石是占优势的粘土矿物，其次是云母类矿物（石灰岩、珊瑚、泥灰岩发育的则少），高岭石也是常见矿物，其含量随风化度递增，碳酸盐和石膏可出现在心土层，常见于湿润黑土和干热黑土的滑擦面上。

　　国外对黑土的分类研究较细，如美国土壤系统分类中黑土续分为4个亚纲7个土类。

　　中国黑土分类研究起步不久。据初步研究资料，中国的黑土可分为2个亚纲5个土类。潮湿黑土亚纲是中国学者提出的，指具备潮湿土壤水分状况或土表50厘米深度内有斑纹特征的黑土，该亚纲含有两个土类：青粘土指原砂姜黑土中具变性特征者；棕粘土指原潮土中具变性特征者。湿润黑土亚纲具备湿润水分状况，包括三个土类：黑粘土是在石灰岩地区平浅坝地上发育的原黑色石灰土中符合变性特征者；暗粘土是玄武岩上发育的赤红壤、砖红壤中具备变性特征者；红粘土是在第三纪湖相沉积物上发育的红色或棕色石灰土中有变性特征者。现将各土类主要特征简介如下：

　　（一）青粘土（Greenclaysoil）

　　本土类分布于安徽、河南、山东以及湖南、湖北等省，以淮北平原分布最广，与砂姜黑土呈复区分布。除具有潮湿黑土的诊断特征外，还具有下列特性：湿态亮度<3.5，干态亮度<5.5，湿态彩度<2，有机质含量<15克每千克土。形态特征明显，在暗灰色或灰棕色的表层（耕作层）之下，有一厚达40—60厘米的粘质黑土层，往下过渡到具有明显水成特性的底土层，常见有各种形状的砂姜（石灰结核）。

　　（二）棕粘土（Brownclaysoil）

　　棕粘土大致与原来潮土中的潮粘土和湿潮土相当，零散分布于黄河中、下游冲积平原及其以南的淮北平原和长江中、下游河谷平原的低平洼地上。棕粘土除具有潮湿黑土的诊断特征外，还具备下列特性：表层湿态亮度≥3.5，干态亮度≥5.5，湿态彩度≥2，呈棕或红棕色。与青粘土相比，本土类土色较艳，粘粒含量和阳离子交换量略低。

　　（三）黑粘土（Blackclaysoil）

　　黑粘土相当于美国分类的暗色湿润黑土，是分布在石灰岩地区平浅坝地上的黑色厚层粘重土壤，与黑色石灰土构成复区。黑粘土除符合湿润黑土诊断特征外，具有以下特性：表层湿态亮度<3.5，干态亮度<5.5，湿态彩度<2，有机质含量≥40克每千克土，且有石灰反应。在中国各类黑土中，本土类有机质含量最高（多为50—100克每千克土）且有机质层深厚（20—30厘米）；碳酸盐常以假菌丝、白色粉末或结核等形式出现于剖面中。

　　（四）暗粘土（Darkclaysoil）

　　暗粘土相当于美国分类的艳色湿润黑土，零星分布在海南

岛北部、雷州半岛以及闽东南沿海一些低丘台地上，曾称为黑赤土或暗赤土，与砖红壤或砖红壤性红壤成复区分布。本土类除具备湿润黑土诊断特征外，具有下列特性：表层湿态亮度<3.5，干态亮度<5.5，湿态彩度2—3.5，有机质含量<50克每千克土，无石灰反应。暗粘土以其彩度较大、有机质含量较小、全剖面均无石灰反应等特征区别于黑粘土，以具有变性特征、风化淋溶作用和脱硅富铝化作用微弱区别于砖红壤或砖红壤性红壤。

　　（五）红粘土（Redclaysoil）

　　红粘土相当于美国分类的艳色湿润黑土，主要见于中国南方，与红色或棕色石灰土成复区分布。本土类除符合湿润黑土的诊断特征外，还具备下列特性：表层湿态亮度≥3.5，干态亮度≥5.5，湿态彩度≥2。它以具有变性特征且粘粒硅铝率≥2.4区别于红色或棕色石灰土。相对于中国其他黑土类型，本土类除土色呈艳色外，pH值和阳离子交换量均较低。

　　世界各地的黑土主要用于种植棉花、小麦、玉米、高粱、水稻、糖蔗或作为牧场，用于放牧的面积最大。黑土的自然肥力很高，但耕性差，水分有效性低，在有动力机具和灌溉条件下，其农业生产潜力才可得到发掘。农艺利用依气候而异，但因其粘粒含量高和湿时渗透性低，使这些土壤适于种植淹水的作物，而不宜种植用材林。黑土的非农业利用常出现许多工程上的问题。

　　道路、房屋、管道等会受土壤胀缩的影响而移

　　温带半湿润气候、草原化草甸植被下发育的土壤，是温带森林土壤向草原土壤过渡的一种草原土壤类型，目前我国土壤分类系统，将黑土列入半水成土纲中。我国黑土分布在吉林省和黑龙江省中东部广大平原上。美国黑土分布在中部偏北的湿草原带，故称湿草原土。

　　我国黑土地处温带半湿润地区。四季分明，雨热同季为其气候特征。土壤母质粘重，并有季节冻土层。夏秋多雨，土壤常形成上层滞水，草甸草本植物繁茂，地上和地下均有大量有机残体进入土壤。漫长的冬季，微生物活动受到抑制，有机质分解缓慢，并转化成大量腐殖质累积于土体上部，形成深厚的黑色腐殖质层。土体内盐基遭到淋溶，碳酸盐也移出土体，土壤呈中性至微酸性。季节性上层滞水引起土壤中铁锰还原，并在旱季氧化，形成铁锰结核，特别是亚表层表现更明显。所以，黑土是由强烈的腐殖质累积和滞水潴积过程形成，是一种特殊的草甸化过程。自然状态下，黑土腐殖质层可厚达1米，养分含量丰富，肥力水平高。黑土开垦后，腐殖质含量下降，因母质粘重，土壤侵蚀明显，这是黑土利用中需引起注意的问题。黑土是我国最肥沃的土壤之一，黑土分布区是重要的粮食基地。适种性广，尤适大豆、玉米、谷子、小麦等生长。

　　黑土地在世界上仅有三大块，除了中国东北黑土外，还有两块分布在乌克兰大平原和美国密西西比河流域，它们在开发过程中也曾经受到过水土流失的严峻考验。

　　乌克兰平原的面积约为190万平方公里，美国密西西比河流域的面积约为120万平方公里，它们和东北黑土地一样，都分布在四季分明的寒温带，由于植被茂盛，冬季寒冷，大量枯枝落叶难以腐化、分解，历经千百年形成了厚厚的腐殖质，也就是肥沃的黑土层。黑土有机质含量大约是黄土的十倍，是肥力最高、最适宜农耕的土地，因此世界三大黑土区先后被开发成重要的粮食基地。

　　与东北黑土地有所不同，乌克兰大平原和美国密西西比河流域的地势平坦，坡地较少，土壤主要受到风的侵蚀，在20世纪二、三十年代，由于过度毁草开荒、破坏地表植被，水土流失严重，这两个地区相继发生破坏性极强的“黑风暴”。1928年，“黑风暴”几乎席卷了乌克兰整个地区，一些地方的土层被毁坏了5至12厘米，最严重的达20多厘米。在美国，1934年的一场“黑风暴”就卷走三亿立方米黑土，当年小麦减产51亿公斤，举国震惊。为保护黑土地免受侵害，国外两大黑土区都投入了大量人力、物力和财力，围绕合理规划土地和建立科学耕作制度等开展研究，大举营造农田防护林，采取保土轮作、套种、少耕、免耕等办法，充分发挥耕作措施与林业措施相结合的群体防护作用，经过40年的治理，已见成效。

　　作为与美国密西西比流域沿岸及乌克兰第聂伯河岸并称的全球三大黑土带，在古《山海经》中便有记载的北大荒，横跨从东经123°40′到134°40′的11个经度，纵贯北纬44°10′到50°20′的10个纬度，总面积多达5.76万平方公里。

　　我国黑土区的开发比国外两大黑土区晚，大规模开荒垦殖始于20世纪五、六十年代，近二十年来，我国已逐步加大了对黑土地水土流失治理的力度。